| In
einer amerikanischen Schule verteilt eine Gruppe von Schüler heimlich freigeistige
Flugschriften. Die Anführerin dieses „Klubs der Gottlosen", wie sie sich
nennen, ist die hübsche und temperamentvolle Mary. Ihr Gegenspieler ist Bob,
ein von ihr spöttisch „Der Erzengel" genannter Mitschüler, der mit seinen
Gesinnungsgenossen dem gottesleugnerischen Treiben ein Ende bereiten möchte.
Eines Tages
kommt es zu einer wilden Prügelei zwischen den beiden verfeindeten Parteien,
in deren Verlauf ein Treppengländer bricht und ein Mädchen aus Marys
Anhängerschaft den Tod findet. Die Sache wird vor Gericht gebracht, und Mary,
Bob sowie sein Freund Bozo werden als Hauptverantwortliche zu fünf Jahren
Zwangserziehungsheim verurteilt. Die
Anstalt, in die die drei jungen Leute eingewiesen werden, atmet den Geist eines
Zuchthauses. Mit eiserner Strenge wird jeder Schritt der jungen Zöglinge,
deren Dasein nach militärischer Ordnung abläuft, bewacht, jede kleinste
Übertretung rücksichtslos und grausam bestraft. Während
Mary bald in der zur Aufseherin der Mädchenabteilung aufgestiegenen Anny
eine Leidensgefährtin und treue Freundin findet, haben Bob und Bozo, die
sich die besondere Feindschaft des Oberaufsehers, eines gefühllosen und brutalen
Menschen, zuziehen, einen ungleich schwereren Stand. So werden beide wegen einer
harmlosen Wasserspritzerei beim gemeinsamen Waschen hart bestraft und zum Müllkommando
beordert. Dort treffen sie Mary wieder, die mit Anny ebenfalls dorthin abkommandiert
wurde. In einem unbeobachteten Moment kommt es zu einer kurzen Aussprache zwischen
den beiden vormals verfeindeten Bandenchefs, die das gemeinsame Leid nun innerlich
zusammengeführt hat. Als
sie jedoch in einem Gefühl tiefer Zuneigung ihre Hände an dem Eisengitter,
das sie beide voneinander trennt, gegeneinander legen, schaltet der Oberaufseher
für einen Augenblick den Gitterstrom ein. Mit verbrannten Handflächen
sinken die beiden zu Boden. Rasend vor Wut greift Bob den herankommenden Aufseher
an, wird aber sofort überwältigt und zur Strafe in Einzelhaft genommen.
Versteckt
in einem Proviantwagen, gelingt ihm wenig später zusammen mit Mary die Flucht.
In Freiheit verleben die beiden einen unbeschwerten Tag, bevor sie von den Heimaufsehern
aufgegriffen und erneut in Einzelhaft gesteckt werden. In
der folgenden Nacht bricht in der Mädchenabteilung ein Brand aus. Die Zöglinge
nutzen die allgemeine Verwirrung, um zu fliehen. Einzig Mary, die in ihrer Zelle
festgekettet ist, wird in der Aufregung vergessen. Um sie zu retten, stürzt
Bob zurück in das brennende Gebäude. Er entreißt dem Oberaufseher
den Schlüssel zu Marys Zelle und befreit sie aus ihrem Gefängnis.
Unterdessen
ist durch den Einsturz eines Gewölbes, bei dem sich eine elektrische Stromleitung
herabgesenkt hat, der Oberaufseher selbst in Lebensgefahr geraten. Bob, Mary,
Anny und Bozo eilen dem Mann zu Hilfe und schleppen ihn aus dem einstürzenden
Gebäude. Für
diese mutige und christliche Tat werden die vier jungen Leute begnadigt und in
ein neues Leben entlassen. |